I proprietari di negozi di armi del Wisconsin acquistano armi da fuoco per combattere il suicidio

PARK FALLS - Chuck Lovelace preme con attenzione il telaio in acciaio inossidabile di un revolver Colt .357 Magnum contro una ruota di metallo, producendo un ronzio acuto mentre lucida via anni di ruggine e sabbia per riportare la pistola al suo splendore originale.

Lovelace ha maneggiato armi per la maggior parte dei suoi 45 anni. Un armaiolo professionista, Lovelace ripara e restaura armi da fuoco che sono state danneggiate da anni di usura, incuria e persino dal fuoco, rendendole funzionali per le generazioni a venire.

Il geniale strumento che tanto affascina Lovelace è stato utilizzato anche da diverse persone a lui vicine per porre fine alla propria vita: amici e familiari, compagni veterani dell'esercito, persino uno dei compagni di scuola di suo figlio.

Il suicidio a cui Lovelace probabilmente pensa di più è quello di un'amica intima che era infermiera e madre di tre figli. Lovelace e altri a lei vicini non hanno mai avuto la minima idea della crisi che ha dovuto affrontare.

Ogni suicidio, dicono gli esperti, colpisce profondamente almeno due dozzine di persone.

Lovelace era uno di quelli. Lo è ancora.

"È stato devastante per me, lo è stato davvero, perché era una persona bellissima", ha detto Lovelace.

In questo contesto di dolore, sette anni fa Lovelace è stato contattato per guidare uno sforzo per prevenire i suicidi con armi da fuoco nel Wisconsin, a partire dal suo negozio di armi.

L'idea era semplice ma potente: addestrare chi è al bancone del negozio di armi a essere particolarmente attento ai segnali di possibili intenzioni suicide e a usare meglio la propria discrezione per negare tali vendite; e offrire deposito temporaneo di armi presso il negozio per chiunque le volesse, anche per un breve periodo, fuori casa.

Niente domande. Nessun giudizio. E nessun coinvolgimento della polizia o di altro governo.

Oggi, ci sono quasi 40 negozi di armi nel Wisconsin che partecipano allo sforzo educativo sulla prevenzione del suicidio, noto come “Gun Shop Project”. Molti di questi negozi offrono anche il deposito temporaneo di armi, un’iniziativa nota come “Safe Storage Initiative”.

I programmi fanno parte di un movimento di base per affrontare i suicidi con armi da fuoco iniziato nel New Hampshire e diffuso in più di 20 stati.

I proprietari dei negozi di armi sono da tempo alle prese con il problema del suicidio dei loro clienti, da quelli che hanno tolto la vita nel poligono di tiro del negozio a quelli che sono morti per suicidio dopo aver lasciato il negozio, subito o anni dopo.

Gli esperti di prevenzione del suicidio affermano che questo e altri sforzi, che emergono dalla comunità dei possessori di armi, sono vitali e forniscono una possibile tabella di marcia su come sia difficile trovare un terreno comune sulla questione delle morti per armi da fuoco.

L’urgenza attorno alla questione del suicidio sta aumentando nel Wisconsin e a livello nazionale. Secondo nuovi dati, l’anno scorso si è verificato un numero record di suicidi nel Wisconsin e in tutto il paese. I suicidi con armi da fuoco hanno superato i 500 lo scorso anno in Wisconsin per la prima volta.

All'inizio di quest'anno nella legislatura del Wisconsin è stato presentato un disegno di legge che rafforzerebbe gli sforzi anti-suicidio dei negozi di armi, fornendo sovvenzioni ai negozi per acquistare casseforti per conservare le armi, formare i dipendenti e pubblicizzare l'iniziativa. È la terza volta che il disegno di legge viene presentato, ma non è stato approvato.

La versione di quest'anno ha più o meno lo stesso numero di sponsor repubblicani e democratici, una rarità in Wisconsin quando si tratta di misure sulle armi. Negli ultimi otto anni, secondo l’Ufficio legislativo di riferimento dello stato, ci sono stati solo due progetti di legge riguardanti le armi da fuoco che hanno raggiunto il livello di sponsorizzazione addirittura bipartisan che ha l’attuale disegno di legge.

Anche con il sostegno bipartisan, il futuro della misura relativa ai negozi di armi è incerto. I 150.000 dollari necessari per finanziarlo non erano inclusi nel budget avanzato dai leader repubblicani e non erano nel budget firmato dal governatore Tony Evers. Il disegno di legge è stato ripresentato per possibili interventi nella sessione autunnale.

Dal momento che il programma non è stato avviato dal governo, sembra probabile che continui indipendentemente dall'esito della legge, ma che cresca a un ritmo più lento. I negozi di armi in tutto il Wisconsin continuano ad aderire al programma, sostenuto dal Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti a Milwaukee.